Durante los últimos meses, mientras viajaba por Italia para conocer artesanos y descubrir algunas de las capitales del saber hacer del país, una misma pregunta no dejaba de volver a mi mente.
¿Por qué las ciudades más pequeñas y menos conocidas, que reciben menos visitantes, a menudo parecen más arraigadas en su propia identidad?
¿Y por qué, cuando aumenta el interés y llega inversión del exterior, el desarrollo parece a veces diluir precisamente aquello que hizo deseables esos lugares, en vez de fortalecerlo?
Y, sobre todo, ¿tiene que ser así?
Yo misma viví parte de esta transformación.
Cuando me mudé a Milán en 2018, recuerdo haber descubierto una ciudad viva e increíblemente estimulante. Era un lugar que nos inspiraba a crear, explorar y vivir con libertad, sin importar nuestra edad o el país del que procedíamos.
Con los años, mi relación con la ciudad cambió. El Milán que vivo hoy suele parecerme más pulido, más escenificado y, de algún modo, menos espontáneo. A veces siento que una parte cada vez mayor de la ciudad se ha convertido en un escenario.
Hace poco me mudé a Perugia, y el contraste despertó mi curiosidad.
Aquí todavía veo cómo la identidad local se expresa con naturalidad entre generaciones. Los pequeños negocios familiares siguen formando parte de la vida cotidiana. Los artesanos aún tienen espacio. Las tradiciones no parecen necesariamente recreadas para los visitantes; simplemente continúan existiendo porque la gente todavía las vive.
Así que empecé a preguntar por qué.
Una respuesta aparecía una y otra vez: Perugia está menos desarrollada.
Como hay menos presión de grandes corporaciones e inversiones internacionales, todavía queda espacio suficiente para que sobrevivan artesanos, negocios independientes y empresas familiares.
Pero esa respuesta me dejó otra pregunta.
¿De verdad la autenticidad debería depender de que un lugar permanezca menos desarrollado económicamente?
Hace poco vi La vita va così, una película ambientada en Cerdeña que sitúa una tensión muy parecida en el centro de su historia: un gran proyecto hotelero promete empleo, inversión y oportunidades económicas a una comunidad que los necesita, pero avanzar también implica transformar un paisaje y una forma de vida que ya poseen un valor inmenso.
Un hombre se niega a vender su tierra.
Desde una perspectiva, su decisión obstaculiza el progreso.
Desde otra, está protegiendo algo que quizá el dinero nunca pueda reconstruir una vez que desaparezca.
Y es aquí donde la cuestión se vuelve mucho más compleja.
Porque preservar suena hermoso hasta que preservar un lugar significa que quienes viven en él no pueden construir su futuro.
¿Alguien debería tener que vender una casa que guarda generaciones de recuerdos familiares para alcanzar seguridad económica?
¿Los jóvenes deberían tener que abandonar su territorio para crear oportunidades para ellos y para sus hijos?
¿Las comunidades deberían tener que elegir entre conservar su identidad y tener una economía próspera?
¿Es ese realmente el precio del progreso?
¿O existe una tercera posibilidad?
Un modelo en el que el desarrollo llegue sin sustituir lo que ya existía. En el que la prosperidad fortalezca la cultura local, en lugar de desplazarla poco a poco. Y en el que, sobre todo, una parte significativa del valor creado permanezca con las personas que hicieron valioso ese lugar desde el principio.
Hay algo que he observado viviendo en Italia y que me parece muy distinto de las culturas empresariales que conocí en lugares como Estados Unidos y América Latina.
Aquí suelo encontrar empresarios que no sueñan necesariamente con hacerse enormes.
Existe una sensación de “para mí, esto es suficiente”.
Mi tiempo importa. Mi familia importa. Hacer algo bien importa. Producir más no es automáticamente mejor que producir bien.
Y encuentro algo de enorme valor en ello.
Pero hay un problema.
Elegir no maximizar el crecimiento no debería significar elegir la fragilidad financiera.
La calidad y la prosperidad deben poder coexistir.
Un pequeño negocio familiar debería poder seguir siendo pequeño por elección, no por falta de oportunidades. Un artesano debería poder proteger el tiempo que exige su oficio y ganar lo suficiente para sostenerlo. Un hotel independiente no debería tener que convertirse en una cadena para construir un negocio financieramente sano.
Porque la independencia económica ofrece a las personas algo sumamente importante:
la capacidad de decir no.
No cuando una propuesta exige sacrificar demasiado.
No cuando crecer destruiría la calidad del trabajo.
No cuando una inversión externa sustituiría, en vez de fortalecer, lo que ya existe.
Y quizá sea aquí donde nuestra manera de entender el desarrollo deba cambiar.
¿Y si el objetivo no fuera hacer más grande cada pequeño negocio, sino hacer más valiosos los pequeños negocios excepcionales?
¿Y si artesanos, productores, restaurantes, hoteles independientes y empresas familiares contaran con la visibilidad, los conocimientos empresariales, la tecnología y el acceso al mercado necesarios para llegar a personas de todo el mundo sin tener que convertirse en algo fundamentalmente distinto?
Hoy, por primera vez, las herramientas para hacerlo son cada vez más accesibles.
Un pequeño productor ya no necesita necesariamente una enorme red de distribución para darse a conocer internacionalmente. Un hotel familiar puede llegar directamente a sus huéspedes. Un artesano puede contar la historia de una pieza a alguien que vive a miles de kilómetros. Un territorio puede volverse deseable sin transformarse antes en un producto diseñado para el turismo de masas.
Y eso me lleva de nuevo al dilema que ocupa el centro de La vita va così.
¿Y si la propia comunidad hubiera sido lo bastante fuerte económicamente para crear oportunidades sin depender por completo de alguien de fuera?
Quizá la verdadera pregunta no sea si la inversión y el desarrollo deben llegar a lugares como estos.
Por supuesto que deben llegar.
La pregunta es quién puede dar forma a lo que sucede cuando llegan.
Porque Perugia no necesita convertirse en Milán para prosperar.
Un pueblo de Cerdeña no necesita convertirse en otro destino turístico internacional para crear valor económico.
Y un artesano que produce 200 piezas excepcionales no necesita empezar a producir 200.000 para construir un negocio de éxito.
Existe otro modelo de crecimiento, uno en el que la prosperidad no exige uniformidad.
Uno en el que un lugar puede ganar visibilidad sin dejar de ser él mismo.
En el que el desarrollo ofrece más opciones a las personas del lugar, en vez de terminar sustituyéndolas.
En el que el futuro no se construye congelando la cultura en el pasado, sino dando a quienes la encarnan los medios económicos para seguir haciéndola evolucionar.
Porque preservar lo que es Øriginal nunca ha significado resistirse al progreso.
Significa garantizar que las personas que hicieron que un lugar mereciera ser descubierto tengan el poder de participar en aquello en lo que se convertirá y de guiar su futuro.
Y ese es precisamente el futuro que Ca’Øriginale quiere ayudar a hacer posible.
No decidiendo cómo debe desarrollarse un lugar, sino acercando a las personas a los artesanos, los negocios y las realidades culturales que le dan identidad. Haciendo que su valor sea más fácil de descubrir, reconocer y elegir.
Porque preservar la Øriginalidad no debería significar mantener los lugares pequeños, escondidos o anclados en el pasado.
Debería significar permitir que aquello que ya tiene valor prospere sin tener que convertirse en otra cosa.